Islantilainen kanki näyttää ensisilmäyksellä hurjalta pitkine varsineen. Sen toimintatapa eroaa kuitenkin huomattavasti muista kangista ja on oikein säädettynä itseasiassa hyvinkin miellyttävä kuolain hevoselle. Lyhyesti selitettynä se toimii kuin tavallinen kuolain niin kauan kunnes hevonen karkaa liian korkeaan muotoon. Vasta tällöin leukaketju kiristyy ja löystyy taas kun hevonen on "sallitulla alueella". Koulukangen ketju kiristyy siinä vaiheessa kun kankivartta vedetään 45 astetta (muutaman sentin) taaksepäin suupielen linjasta mitattuna. Islantilaisen kangen varsi taas tulee suoraan taaksepäin ikäänkuin ohjan jatkona eikä ketju ota vielä siinäkään vaiheessa kiinni mikäli hevonen ei karkaa liian ylös. Taitava ratsastaja säätää tilanteesta riippuen ketjua niin että se kiristyy hieman nopeamminkin. Moni hevonen viihtyy islantilaisen kangen kanssa koska se ei nouse suussa ylöspäin vaan paine kohdistuu vain alaleukaan (ei revi suupieliä). Islantilainen kanki ei ole siis niin hurja kuin miltä näyttää muttei kuitenkaan vielä kädestään epävakaan ratsastajan kuolain.